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    蒋仲秋哭了：“母亲说的是什么话？您这样说，叫儿子无地自容了。”

蒋大太太哽咽着说：“如此说来，你还是愿意孝顺父母的？既然如此，你就乖乖回家去吧。我答应你，不会把她随意嫁出去的——如今也没人敢娶她了。我不短她吃喝，也不打她骂她，你就此丢开手可好？好好读书，日后考个功名，母亲会为你挑一个门当户对的贤惠妻子。”

蒋仲秋红着脸含泪道：“母亲误会了，儿子对湘表妹并无他意，不过是兄妹间的关心罢了。她生活无忧，儿子自然放心。”说完又对赵湘说：“湘表妹只管安心留在我们家就是，我们不会丢下你不管的。”

赵湘目瞪口呆地注视着蒋仲秋一边哭，一边听母亲吩咐，回家去了。她愣愣地看向蒋大太太，不明白她一直以来都能拿捏得住的人，为何忽然就不奏效了呢？

蒋大太太冷笑着擦去脸上的泪水，不屑地看了她一眼：“你那点手段也好意思拿出来丢人现眼？赶紧给我起来吧。如今在济宁府，怕是连贩夫走卒都不肯娶你了。你既然不愿意嫁，我也不逼你。族中也有守节的寡妇，独门小院住着，清茶淡饭吃着，每日里诵经念佛的，最是清静不过。回头我就把你送到那家去，你给我老实待着，好歹还有口饱饭吃，有件干净衣裳穿。若是不老实，再生出什么事来，又或是冲着我的儿子、侄儿们眉眼乱飞，你就给我滚出蒋家去！再不许跟任何人说，你与我们蒋家有亲。胆敢坏了蒋家名声，我就亲自打折了你的腿，扔到山沟里喂狼，看你那亲亲的曾祖母和侯爷叔叔会不会为你做主！”

她甩袖而去，只留下赵湘一人惨白着脸跪在原地，半晌，方才艰难地爬了起来，佝偻着腰肩，低头跟着蒋家的轿子回去了。

赵湘终究还是选择了妥协。

赵琇并不知道自家离开济宁后，码头上还发生了这么一桩事。她自打船队离了济宁府，便又过上了平静的船上生活。

这一回，她反省了自己，每日都要抽出时间来，多练习书画。因天冷，墨汁颜料都不好化开，她便索性用自制的炭笔去画速写。运河两岸都是一片雪白，天地间只余黑白二色，偶尔添些深深浅浅的土赭。她就集中练习画雪景，将沿途景色都画下来，备着日后天气暖和了，再根据这些速写另外细画。

她练画的时候，张氏时常过来看，有时候还会指点几句。赵玮也会来瞧，但他在书画上并不精通，不过就是欣赏点评一二罢了。奇怪的是高桢，不但经常来，还要把每幅画都细细看过，一幅一幅地猜画的是哪里，还喜欢亲自提笔在画上添些东西，有时候是块石头，有时候是个人影儿。但奇怪的是，他添了那几笔，居然也不难看，反而显得画上更有生气。赵琇起初还嫌他捣乱，后来也不提了，只觉得他在绘画上似乎也有些本事，时时请教呢。

别看高桢好象一副不以为然的样子，不大乐意谈这些风雅的事，其实他确实懂得不少。就算当时不懂，他也只须装作“考考你”的样子，借故下楼去，跟父王秘密请教一番，又可以上楼显摆了。赵琇不知道，还以为他深藏不露，心下暗服，便时常拿自己不明白的事情去问他。两人接触的机会竟然比先前增加了许多。

赵玮隐约有所察觉，心里忌惮得很，有意要揭破高桢的真面目。无奈他身上有个副使的名头，是正经为公事出来的，每每路过城镇，需要与当地官员接触，广平王总要差他随曾侍郎出去办事，让他有机会多历练历练。这对他有好处，他心里清楚，只得忍了。等到船队重新启程，他想要跟高桢好好说说话，偏广平王又示意他去与曾侍郎等人多多相处，混熟一些，日后共事也方便。

赵玮无奈极了，只能眼睁睁看着meimei每日去向高桢请教学问。而赵琇还一无所觉，心里只疑惑：“哥哥今日怎么又忙碌起来了？他有那么多公事要做吗？”

☆、第四百五十六章申斥

船队进入江苏地界后，不久就到了徐州府。这时候，先前被派到平度州的家人也回来了。

被派出去的是两个人，一个是老郡公在时的旧人，另一个则是赵玮身边的小厮陈冬生，珍珠嫂的儿子。前者在建南侯府当差多年，曾经跟米老太米大舅都打过交道，陈冬生则是赵玮的心腹。他本是赵家家生子，受赵玮赵琇兄妹大恩，对他们忠心耿耿。有他随行，赵玮根本不担心自己的命令被执行时会打折扣。

他们到了平度州，先在坊间打听米大舅的传闻，果然如大姑太太赵元娘信中所言，名声很不好。他不但贪，还要装出个清官能吏的模样，对本地的士绅豪强也不怎么客气。因他到处宣扬自己是建南侯亲舅舅，旁人顾忌到建南侯府，只能忍气吞声，但暗地里没少埋怨。那两户吃了他大亏的世家望族，在本地与山东其他地方俱有亲友，急急将两家人护着转移了，但罪名始终摆脱不掉。这就结下大仇了。世家大族，往往彼此联络有姻，哪怕是为了自家血脉，他们也不能容忍米大舅再胡闹下去，便在暗中向济南那边传信，指望山东巡抚来教训他。

陈冬生两人暗暗庆幸来得及时，便打出了建南侯府的旗号，来到知州衙门前叫门，叫经过的路人都知道他们是身份。等米大舅的管家迎出来了，那年长些的家人还大声说：“哎呀多年不见了，叔叔您老人家身体还好么？自那年我们二老爷二太太没了，十多年了，舅老爷也不见有信来，直到去年才有音信。但舅老爷在信里也没说清楚是在哪里做官。直到前些日子，我们侯爷跟着广平王南下办事，路过山东，听得舅老爷的同年提起舅老爷是在此处做知州，方才命我们来瞧瞧。如今总算是知道舅老爷的去处了。”

那管家干笑着，迅速扫视周围一眼，急急请他们入内。但经过的路人已经将建南侯府家人的话听得分明。彼此交头接耳起来。

不是说知州大老爷是建南侯的亲舅舅。两家十分亲厚么？怎的大老爷在平度做官，建南侯先前居然会不知道呢？十多年都没有往来，这还是亲娘舅呢。知州大老爷的话是不是有什么问题？

流言慢慢在坊间流传。而米大舅这边得知陈冬生他们来了，脸皮就先是抽了一下，接着面色古怪地出来见他们了。陈冬生等送上了赵玮的书信，信中除了循例的问候语之外。就是劝说米大舅收敛的话，还直接提到了那桩冤案。让米大舅不要为了小利就冤枉无辜，世家大族背后往往亲友故交无数，当心得罪人太多，建南侯府也兜不住。

米大舅的脸色更加阴沉了。按下书信不说什么，只问那名年长些的侯府家人，赵玮是何时出发南