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    念再次行礼，冷静地说道“只是父亲备好的马车已经在外等候许久了，倘或母亲无事，还望儿子先行告退。”

“去吧！”沈周氏摆摆手，任由他离开。

沈长念转身，踏离房门。

沈周氏凝视着他的背影，兀自出神，直至沈长念消失在视线里，她才回神，长叹一声，问道：“青竹，当年那件事，我是不是错了。”

在旁侍候的青竹环顾四周，侍女和小厮们收到她的眼神，纷纷在外等候。

青竹这才走进沈周氏身边，叹道：“夫人切莫如此，当时的事情本来就是商量好的，也不能怪您。”

“可是，我儿……”沈周氏突然停顿，揉了揉眉心，继续说道“糊涂了，糊涂了，他不是我的儿子。”

青竹不太明白这话的意思，但她知晓那时的事情，所以大致猜测后，继续笑笑：“母子亲缘是割舍不去，小少爷是夫人生的，必定和夫人一样重感情，怎么会不认您？”

沈周氏的脸色稍微好转，倏忽间却又想起些什么，面色突变：“可长念这孩子入仕，倘或被发现身份，那……”

“夫人莫慌”青竹继续劝道，“所有的事情都会安排好，不需要夫人过多cao心。”

“安排好？”沈周氏嗤之以鼻，“当年我生产的时候，他不也说让我别担心，结果呢？肖氏大闹，差点搅翻事情。”

“那时老爷尚且年轻气盛，对侍妾多有宠溺，这才差些犯下大错”青竹笑笑，继续说道“不过现在老爷不会再犯同样的错误了，夫人且宽心。”

“宽心？”沈周默念这两个字，仿若在嘴中细细咀嚼，随即是一阵叹气“罪过。”

青竹知道她已经想通了，于是后退半步，在旁侍奉等待。

果然，沈周氏没再纠缠在这个话题，径直让青竹准备餐食去了。

第14章举人

沈长念抵达谢府后便开始专心入学，和往常一样，谢轩仍旧不告知他具体的时日。

也因此，他也并不知晓，原定在九月十五前的辰日张贴的龙虎榜，按时出来了。

按着规矩，顺天府的龙虎榜要张挂在巡抚衙门前。

负责挂榜的官差特意挑选吉利的时辰，净手之后捧着黄绸包裹的榜单前往衙门。鼓乐和仪仗在前方开道，兵丁则在前后护送。

到达衙门后，挂榜的官吏小心翼翼地打开黄绸，取出榜单，妥帖地将它地贴在墙面上之后，恭敬地走到一旁等待。

急不可耐的读书人们见他退到旁边，纷纷向前涌去，快速扫视榜单以期望寻找到自己的名字。

沈家和谢家的小厮刚听说出榜，便急匆匆地去榜单前寻找，从末位一直往上，时间越长，小厮们越是心焦，也不知是人群内谁忽然喊了一句：“少爷中亚魁啦！”大家心底一紧，目光全部朝向桂榜上的第六名望去。

顺天府人士沈长念，父沈重，母周氏。

接着不知谁又补上一句：“周家少爷中了亚元！”

由是众人的目光此刻都集中在榜单上的第二名，甚至还有小厮怀疑自己眼花，揉揉眼，瞪圆，之后高声叫到：“周少爷是亚元！周少爷是亚元！”

而后小厮们争先回府，赶忙将这件事情通告，希望能得些额外的酒钱。

周慕礼出自豪门世家，自然不会吝啬，每个前来报喜的小厮都赏了一吊钱，他感怀姑父姑母的帮助，还特意去向两人道谢。

沈重和沈周氏都替他高兴，前者还刻意赠送他一块玉，名为灵鳌夺魁，预祝他科考顺利，周文瀚知晓两人对他的疼爱，心底也愈发感激。

而另一边的谢轩，知晓弟子中亚魁之后，只是捋了捋胡须，没有过多惊讶。

真正惊讶的，是谢轩的嫡女谢灵妙，她听闻沈长念考中贡生后愉悦不已，恍然间那日雪花飘落间的谦谦君子又映入脑海。

她趁着这个时机，找到了父亲，表明自己的心意。

“不行”谢轩断然拒绝，原本染上笑意的眉头忽然紧蹙，“爹不会把你许配给他，你死了这条心。”

谢家风气向来开放，男女间悄然有平等之风酝酿，但谢灵妙也知道谢府外对女子的束缚，便以为父亲因为自己的胆大妄为而生气。

“父亲，我知道婚约讲究父母之命，媒妁之言”谢灵妙细细解释，尔后出声询问，“女儿不是私相授受，也并非投怀送抱，只是希望您能考虑女儿的心意，您又何必这般大的火气？”

谢轩听着女儿的话，也觉得自己的反应激烈了些，但他确实是为女儿的心思所震惊。

顿了顿，他才接着说道：“女儿，为父对你素来宽容，即便是你的婚姻大事，我本来也没想干涉，任由你自己喜欢便是。”

谢灵妙听见父亲这些话，心底一喜，正准备告谢，却又听他接着说道：“但如果对象是沈长念，父亲却绝不会同意你们两人的婚事。”

“父亲？”谢灵妙听完这些话，更加不明白父亲的意思，“长念是您的弟子，家世显赫，前途无量，您为何？”

谢轩望向尚还年幼的女儿，欲言又止，沉默一阵子后叹气说道：“家世显赫，家世显赫，长念这一辈子，坏就坏在家世显赫。”

谢灵妙愈听，愈加不理解父亲的深意，她偏头，等待父亲的解答。

好奇心害死猫。

所以谢轩并无意让她知晓其中的重重事端，他拍拍女儿的头，劝慰道：“妙妙，听爹的话，不能是长念。”

谢轩本以为自己女儿是不知何时情根深重，他哪里知道，谢灵妙只是因为自己不得不嫁人，与其选择素未谋面的陌生人，还不如选择知根知底的沈长念。

但是素来对她好的父亲这般阻止，她自然不会一意孤行，为了一个沈长念而伤害自己的父亲。

“女儿没有那般顽固。”她行礼，笑道：“父亲向来深明大义，女儿又怎会一意孤行？父亲若是不允许女儿嫁他，女儿另择佳偶便是，难道非要吊死在一棵树上不成？”

女儿糊涂，做父亲的便头疼；女儿懂事，做父亲的就内疚。

谢轩摸摸她的头，叹了口气，一言不发。

谢灵妙只当父亲还有其他的事情，就径直告退了。

他看着女儿远去的身影，仰天摇头，喃喃自语：“若涵啊，你是个祸害，没想到你生的儿子却也是个祸害”。

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除去张贴桂榜，各省的监临还要分别将中举的呈交给皇帝审阅，御笔朱批，诸位举子方才正