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第七十七回:紫藤花瓣

    那教坊使道:“小娘子,本官来瞧薛mama。”

    刚刚风急火急赶人,这便又来探病?原婉然莫名其妙。忌惮教坊使官吏身份,她强自陪笑道:“多谢大人好意,mama生病劳顿才刚安歇,不方便见客。您先请回,待mama康复,我们便去谢过大人。”

    教坊使一愣,笑脸有三分勉强,“薛mama我们必是要见的,她也必肯见我们,你喊她起来准备。”

    “我们”?还有谁要见薛mama?

    原婉然眼睛一转,街前除开教坊使座骑,路旁停了一辆马车,马车装饰与车夫、仆役打扮,算来属于富家用度。

    原婉然踌躇半晌,道:“大人,您在天香阁亲眼所见,薛mama身子虚弱,必须休养……”

    教坊使皮笑rou不笑,压低嗓子道:“本官可是为你们着想,来客是贵人。得罪了,哼,人伸指一捺——”他打出按死虫子的手势。“能捺死你全家。”

    原婉然受了威吓,气归气,却也害怕。

    教坊使大小是个官,还畏惧病气楣气,能让他巴结带路的贵人,她们平头百姓确实不好开罪。

    这段心事在她脸上露了出来,那教坊使哼哼笑了。

    原婉然抿紧嘴唇,她不甘心向教坊使低头,且怕打扰薛mama;但不低头,拂了教坊使脸面,万一他整治赵野和薛mama呢?

    马车那边,仆役搬凳的搬凳,掀帘的掀帘,车里人似要下地。

    教坊使道:“快去通报。薛mama染的可是疫病,能有贵人亲自探访,她绝不会不识抬举。”

    一语惊醒梦中人,原婉然豁然开朗,一个念头跟着冒了出来。

    她心脏突突地跳,挣扎几下,鼓起勇气高了三分声音答话:“既是贵人,那便更不好请他进来了。”

    教坊使愣住,而车里人下地走来。

    原婉然眼角余光留心那贵人动静,向教坊使恭敬解释:“大人,您先前逼薛mama妈爬也得爬走,不就是怕脏了天香阁,害贵人染病?民妇又如何好让贵人进屋接近薛mama呢?”

    “贵人当前,不准胡说八道。”教坊使喝斥,还恶狠狠瞪了原婉然一眼。

    原婉然吃他惊吓,瞬息瑟缩肩头,随即强自定神,压下怯意清晰说话。

    “民妇不敢胡说,大人确实让手下驱赶薛mama。民妇丈夫制止,您不高兴,要托关系整治他。”

    她说话间,贵人已走到近前,那人约莫四十来岁,衣着考究素雅,眉清目朗,眉心一竖悬针纹,顾盼间威仪自生。

    原婉然朝他施礼,对方拱手回礼,很平常的举手投足,一股文雅庄重自然挥洒,原婉然蓦地想到薛mama,这两人一贵一贱,气质却极相似。

    教坊使慌忙转向贵人,杀鸡抹脖子连连摇手:“误会,大人,全是误会。下官……”

    那贵人淡淡扫来一眼,教坊使便噎住不敢再说,双手抬起又放下,放下又抬起,没个地方安放。

    原婉然憋住笑意,胸口郁气疏散不少。

    多亏教坊使提醒她,贵人不顾薛mama疫疾在身,亲身探访。贵人既然有心,与薛mama的情份该当匪浅,便不会待见教坊使欺侮人。他要能替薛mama出气更好,顺道让教坊使有所忌惮,不敢动赵野。

    贵人递来拜帖,“小娘子,敝姓姜,与薛mama乃是通家旧好,多年不闻音讯。今日晓得她下落、贵体有恙,故来拜访。”

    那姜大人嗓音较一般男子清越,因言行客气,原婉然便先有两分好感,她接过拜帖,识得拜帖上写的三字:“姜怀恩”。

    姜怀恩道:“既然薛mama不便见客,姜某明日再来。”

    原婉然踌躇,由天香阁到家里,路程不算很长,薛mama发热已更厉害,呼吸也不畅,到明儿未必便有精神应酬。再者,这姜大人既与薛mama是旧识,双方久别重逢,mama欢喜了,说不定多一分大好的机会。

    她说道:“大人,请屋里坐,民妇瞧瞧mama安置了不曾。——大人,mama病中不好挪动,恐怕无法当面相见。”

    姜怀恩和蔼笑道:“客随主便,一切听凭主人安排。”

    原婉然便将客人让进家里奉茶,而后进寝间探看。薛mama躺在床上假寝,听了她进门声响,挣扎微抬起身。

    “好孩子,不必张罗了,我这样便好。”

    原婉然道:“mama,教坊使带了客人上门。”

    “……哪位?”薛mama茫然,大抵料想不到她有哪位相识能驱使教坊使带路,兼且肯在此际登门探病。

    原婉然扶起她,递上拜帖,“是位姓姜的大人,正在厅上。”

    薛mama拿着拜帖,对上面“姜怀恩”三字摇头,“我并不认识这位。”

    “他说是您通家旧好,许久未见,中年人。”

    早前薛mama受教坊使当众驱赶,喜怒不形于色,冷静以对,此刻闻言,她一贯的安详松动了,眉稍眼角露出惊异之色。

    “他生得什么模样?”薛mama问道,虽则强自镇定,问话却有一丝震颤。

    “教坊使说他是贵人,喊他大人,该当是个官。”原婉然回想,轻声道:“挺气派的,跟您很像。嗯,还有,他嗓子柔亮。”

    薛mama忽地一阵猛咳,原婉然慌忙轻拍她背脊。

    “是他。”薛mama喃喃自语,病色渐渐消褪,面庞光采奕奕,隐隐水光在她眸底泛现。一会儿她回神,瞧瞧自己双手红疹斑斑,再抚上脸颈,那份神采黯淡了,“我不能见他。”

    末了薛mama理好衣妆上炕,原婉然请姜怀恩到门口,隔着纱糊隔扇遥遥斜对。

    两人隔了一层碧纱望向影影绰绰的彼此,俱都静默。

    过了一阵子,薛mama强笑道:“贵客来访……”才起头,觉出嗓子僵硬,便即打住,又一阵咳嗽。原婉然连忙上前拍抚她背脊。

    “养病要紧。”姜怀恩安慰,他的话声沉稳,好似心如止水,原婉然却莫名觉得,这是使了许多劲力方能维持的平静。

    不论如何,他语调里温情昭昭,毫无阔别经年的生疏隔阂,竟似与薛mama常来常往,朝暮相见。

    那以后,薛mama和那姜怀恩如同约好了似的,都不说话了。

    屋里一片沉寂,原婉然有一下没一下轻抚薛mama背脊。

    她坐在薛mama身边,却觉得薛mama去了她到不了的地方,姜怀恩也在那里。

    他俩一个是长江头,一个是长江尾,逝去的岁月在他们之间无声流动,那些只有他们两人知晓的心思秘密、前尘往事,深深潜在静默底下湍急奔流。而她远远地在岸上,看着或不看着,都无干碍。

    过了一阵子,姜怀恩由怀里掏出物事,向原婉然道:“小娘子,请将此物转呈。”

    他要转交给薛mama的是一条帕子。那帕子折迭整齐,质地上乘簇簇新,除此以外便没别的。

    这是做什么呢?原婉然揣着疑问交给薛mama。薛mama打量几下那帕子,似乎也摸不着头脑,便放在炕桌上缓缓打开。

    帕子摊开后,露出躲在里头的一片花瓣。

    那是紫藤花瓣,原婉然一旁估计它给收藏了好些年头,质地、颜色明显较新鲜的黯旧。

    薛mama双眸睁大,飞快摀住了嘴却掩不住哭声爆出。

    她就哭了一声,声响也不大,可那一声大抵在心底绷了一辈子,积压得太过沉重,一旦炸开,便是千钧的力道。原婉然听了,胸口像叫一块石头砸个正着,纵然不明原由,也觉惨痛非常。

    薛mama静悄悄地流泪,花了好些工夫收住泪水拭去。她抬头,向姜怀恩道:“我有一株藤花盆景,你带了去。”

    她像同家里人说话,口吻家常,柔和而笃定,好似原该如此处事。

    “好。”姜怀恩应道,应得天经地义。

    姜怀恩再留了一阵子便告辞,他问向薛mama:“你可有什么心愿?”

    薛mama这时体力慢慢不济,微喘道:“阿野……”她又拉住原婉然的手臂,望向姜怀恩,“我的孩子……请你照应。”

    “你放心。”姜怀恩颌首,十二万分郑重。

    薛mama面带泪痕,灿然微笑。

    教坊使兴头十足找车铺载走那藤花盆栽,姜怀恩临走交代原婉然:“小娘子,你若遇上困难,可到太平胡同舍下相寻,姜某力所能及,必定倾力襄助。”

    原婉然道谢送客,姜怀恩转身的某一瞬,她不经意瞄到他的脖子,颈前一溜儿平的——他没有喉结。

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    1薛mama和姜怀恩的事情下章会大略交代

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